Het verhaal van het Giving Hope schoolproject begon in 2024. Gert woonde al in deze landelijke gemeenschap in centraal Zambia toen hij en Martha in augustus van dat jaar trouwden. Na hun huwelijk kwam Martha daar ook wonen en begon ze de mensen in de omgeving beter te leren kennen.
Toen ze meer tijd in de gemeenschap doorbracht, viel haar iets op dat haar diep raakte. Veel kinderen uit de omliggende dorpen gingen niet naar school. Overdag zag je hen vaak vee hoeden, op het land werken of gewoon thuis blijven.
Toen Martha aan sommige kinderen vroeg waarom ze niet naar school gingen, was het antwoord eenvoudig: de dichtstbijzijnde school was te ver weg. Vooral voor jonge kinderen was het simpelweg niet mogelijk om elke dag zo’n lange afstand te lopen.
Als gekwalificeerde leerkracht voelde Martha dat ze deze situatie niet kon negeren. In november 2024 besloot ze iets eenvoudigs aan te bieden: als de kinderen wilden komen, zou zij hen lesgeven.
De eerste lessen vonden plaats op de veranda van ons huis. Wat we verwachtten dat een kleine groep kinderen zou zijn, werd al snel iets veel groters. Ongeveer 60 kinderen kwamen op de allereerste dag opdagen.
Veel van hen waren al ouder dan de leeftijd waarop kinderen normaal gesproken met school beginnen. Sommigen waren al tien, elf of zelfs dertien jaar oud, maar waren nog nooit naar school geweest. Ze kenden de letters van het alfabet niet, konden niet lezen of schrijven en velen wisten zelfs niet hoe ze hun eigen naam moesten schrijven.
Martha moest dus echt helemaal bij het begin beginnen.
Dag na dag begonnen de kinderen de basis te leren — het alfabet, eenvoudige woorden, tellen en schrijven. De vooruitgang ging soms langzaam, maar het enthousiasme van de kinderen om te leren was bijzonder. Voor velen van hen was dit de eerste kans die ze ooit hadden gekregen om onderwijs te ontvangen.
De weg was niet altijd gemakkelijk. Werken in een landelijke omgeving brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee en soms waren de verwachtingen in de gemeenschap anders dan wat wij konden bieden. Toch voelden we sterk dat dit iets was dat moest doorgaan.
Langzaam hoorden ook vrienden en betrokkenen in Nederland over wat er gebeurde en begonnen zij het werk aan te moedigen en te ondersteunen. Dankzij hun steun kon Martha doorgaan met het lesgeven en haar tijd volledig investeren in de school.
Wat begon met lessen op een veranda groeide langzaam uit tot een grotere visie: het bouwen van een school waar kinderen in deze gemeenschap onderwijs kunnen krijgen en hoop voor de toekomst.
Sindsdien hebben we de eerste stappen gezet in die richting door land te kopen en te beginnen met de bouw van schoolgebouwen. Om de verdere ontwikkeling van het project te ondersteunen is de Giving Hope School Support Foundation Zambia opgericht.
Wat begon met één leerkracht en zestig kinderen op een veranda groeit nu uit tot iets veel groters — een plek waar kinderen kunnen leren, groeien en nieuwe mogelijkheden voor hun toekomst kunnen ontdekken.